甲狀腺疾病中，最常見就是甲狀腺結節，平均每４到５名成年人就有一人身上有甲狀腺結節，而且以女性居多。甲狀腺結節也是內分泌門診第一常見的問題，體檢時發現甲狀腺結節後，該做哪些檢查呢？這是一種疾病嗎？需要治療嗎？這一篇就是專為想搞清楚這些事的人寫的!!
甚麼是甲狀腺結節?
甲狀腺結節是甲狀腺體中出現腫塊，所以正確的說應該算是一種良性率很高的腫瘤。是甲狀腺的某一部分不正常的增生，此處組織中的細胞增生速度快，長大到某一程度向外突出成為結節；結節內細胞或其他成分過度增生，或發生鈣化、出血等，因此，觸摸起來較正常甲狀腺組織為硬。
如果甲狀腺中只出現一個結節叫做單一結節，出現一個以上就是多發性結節。若以理學檢查(視診和觸診)來看，大概百分之四至百分之十的成年人口中有甲狀腺結節，但是如果以解剖和超音波檢查之資料來看，可以高達百分之四十以上。甲狀腺結節患者以婦女和老年人居多。以流行病學來說，需要規則複診的甲狀腺結節，全人口盛行率約為4%，發生的原因不明，和個人體質比較有關；有研究發現，父母或家人曾罹患甲狀腺結節的家族史者，罹患的機率也會比較高。
甲狀腺結節有症狀嗎?
甲狀腺結節通常是沒有特別的症狀，尤其是小的結節，很大部份根本摸不到，外觀變化不明顯，當然頸部也不會有壓迫的感覺，所以大部份人不會發覺自己的甲狀腺有甚麼異狀，往往是在例行健康檢查或因為其它病況檢查時才被發現。但仍有部分的甲狀腺結節是病患自己察覺，或身旁的家人或朋友發現。當甲狀腺結節大於兩公分時，有部分患者會有壓迫症狀，包括呼吸困難、吞嚥時的異物感及易嗆到。有些結節可能因患者一時情緒或壓力，造成組織爆裂出血而致腫大或產生血塊，而部份的出血性結節，大小變化很快合併有局部疼痛，當血塊逐漸被週邊組織吸收、水分排除，結節就會縮小，看起來好像消失一般; 也有一部分的出血性結節不會消失，這個液泡之後可能會一直存在在甲狀腺內。
發現甲狀腺結節後，該做哪些檢查呢？
甲狀腺結節的檢驗項目包括有理學檢查、甲狀腺功能測定、甲狀腺核子掃瞄、超音波、細針穿刺吸引細胞學檢查及一般生化檢驗。
甲狀腺結節的患者，絕大多數的甲狀腺機能都是正常的。因為甲狀腺結節是’結構”的問題，而我們安排抽血檢查是看甲狀腺”功能”的問題。雖然甲狀腺結節的患者抽甲狀腺功能大都正常，甲狀腺功能檢測仍是重要項目。甲狀腺長結節，少數患者會合併甲狀腺功能變化，例如功能亢進或功能減退; 如果甲狀腺腫塊合併功能減退，要考慮惡性的可能；合併功能亢進，惡性的概率會相對低一些。
超音波檢查最重要，簡潔、方便，又經濟實惠。它對甲狀腺腫塊的確診、定位及良惡性判斷非常重要，對腫塊良惡性的判斷準確率在80%以上。對於甲狀腺腫塊，超音波檢查比電腦斷層(CT)更好。
其次是核子醫學掃描，它可以輔助診斷。同位素掃描是檢測甲狀腺腺體可以攝取多少碘。一般來說，熱性結節，也就是甲狀腺結節吸收同位素較多的情況，大部分是有功能的良性腺瘤；如果是冷結節，體積又大，就要考慮惡性的可能。
另外一個重要的檢查是細針穿刺檢查 ，它是判斷結節性質的最直接檢查。
如何知道甲狀腺結節是良性還是惡性的呢？
上一段有提過，有經驗的醫師做超音波檢查後，對腫塊良惡性的判斷準確率就在80%以上了。有一些特殊的超音波表現，要注意甲狀腺結節有惡性的可能，這個屬與比較專業的範疇。
甚麼是細針抽吸檢查? 會痛嗎? 危險嗎?
另外一個一樣對判定甲狀腺結節良惡性有重要角色的檢查是細針抽吸，我們花點篇幅再詳細說明一下。甲狀腺穿刺，抽吸甲狀腺結節中的細胞採樣檢查，是分辨甲狀腺結節良性或惡性最好的檢驗方式。很多人聽到甲狀線穿刺，臉就黑了一半，其實我做甲狀腺穿刺十年，患者給我的回饋，都是心裡害怕程度遠大於做檢查的不舒服，也確實我抽了上千個甲狀腺，沒有患者痛到哭的。
我們做甲狀線抽吸是『細針穿刺』，所謂的細針，確實就是一般打針抽血的20號針頭，真的很細，做甲狀線穿刺疼痛的程度，大概就跟抽血差不多，比打流感疫苗好受多了。只需利用細針，從甲狀腺結節中抽取細胞，染色後在顯微鏡下觀察，即可判定結節的性質，患者不需要住院，也不必接受麻醉，接受甲狀腺細針抽吸的副作用也很小，和抽血最大的不同，大概就是傷口要壓久一點比較保險(通常要加壓止血15到20分鐘比較好)，其他還真沒甚麼不一樣。
細針抽吸細胞學檢查是一種相當方便而快速的方法，在判斷甲狀腺結節是良性還是惡性時，其準確性更高達90%以上。當甲狀腺結節大於一公分時，醫師通常就會安排細針抽吸，如果結節不大但超音波看起來有疑慮，我們仍會建議做進一步的細針抽吸去樣細胞去做化驗。
細針抽吸檢查是良性，將來變惡性的機會不大，不過仍要考慮可能是細針抽吸採樣剛好未抽中惡性細胞，因此仍需定期追蹤，追蹤期間長短要配合醫師之建議。如果想對細胞抽吸結果有更進一步的了解，請參考 那些年，我看過的甲狀腺穿刺細胞學報告
甲狀腺結節要追蹤嗎? 要治療嗎?
甲狀腺結節在決定如何做後續處置時，主要的判斷準則是甲狀腺結節的大小。
如果小於0.5公分，通常每2-3年做一次甲狀腺超音波，確認結節大小沒有迅速變大就可以了。如果結節大小在0.5-1公分，會建議半年到一年追蹤一次，也是要確定結節的大小和質地是不是有變化，如果追蹤3次以上的甲狀腺超音波，甲狀腺結節大小都沒有改變，超音波下的影像發現也和之前差不多，大概之後每3-5年左右追蹤一次就可以了。
若是結節大小在1公分以上，那相對來說算比較大的甲狀腺結節了(畢竟甲狀腺一葉的大小也就1.5-2公分而已)，就建議做甲狀腺穿刺，才能將甲狀腺結節內的細胞抽取出來化驗，以確認結節是否為良性的。
那一公分以上的甲狀腺結節要做幾次細針穿刺呢? 通常我們會建議三個月到半年做一次， 連續做3次 (通常會在兩年內做完)，如果細胞病理報告都是良性，那結節的良性率是90-95%，因為醫學沒有百分之百的。所以這樣其實已經可以很放心了，如果還是會怕怕得怎麼辦？沒關係，集滿5次良性報告，良性率可以提升到97-99%，這樣真的可以從甲狀腺門診畢業了啦！之後每3-5年回診一次做甲狀腺超音波，確定結節沒有變大即可。
2公分以上的甲狀腺結節，很多在外觀上已經看得出來或是觸診可以摸到了，追蹤也是要做3-5次的細針穿刺去確認結節是否為良性，如果是良性的，大概1-2年回診一次看超音波。如果真的越來越大，再和醫師討論是否要做額外處理。
4公分以上的甲狀腺結節，因為大小已經到會有症狀的程度(外觀明顯、壓迫到氣管、造成吞嚥不適等等)，而且結節中有部分惡性化的機會也會上升，所以不建議持續追蹤，比較鼓勵手術切除。
甲狀腺結節要吃藥嗎?
就如上面一再強調的，絕大多數的甲狀腺結節都屬於良性，並不需要手術治療，只要定期追踨。如果只是良性的變化，則可以先選擇藥物治療，利用甲狀腺荷爾蒙來抑制甲狀腺繼續腫大，問題是並非所有的病患皆有效，所以臨床上可以治療一段時間（約6個月）後，再觀察結節大小及反應情形，再決定是否持續使用甲狀腺素。大約有三分之一到二分之一的患者，服藥後甲狀腺結節會縮小。但為避免甲狀腺素長期使用造成副作用，應每半年到一年測量甲狀腺功能，以調整適當的甲狀腺素的劑量。不過現在這種治療的接受度比較低，畢竟為了維持甲狀腺結節不要變大，得要終生服藥，而且每半年到一年要回診抽血， CP值實在不高，懶惰文醫師這一輩的(大概五十歲以下的)已經不太常建議藥物治療了。
甲狀腺結節需要開刀嗎? 甚麼情況要開刀?
當藥物治療的效果不佳時，或患者覺得結節太大，影響美觀，或局部壓迫的感覺無法改善的話，就可以考慮接受手術治療。兩公分以上的甲狀腺結節，因為有些人在這樣的大小已經到會有症狀的程度(外觀明顯、壓迫到氣管、造成吞嚥不適等等)，而且結節中有部分惡性化的機會也會上升，所以可以慎重考慮手術。如果甲狀腺結節已經接近甚至大於四公分，已經是一個雞蛋的大小了，這時不建議持續追蹤，比較鼓勵手術切除。當然如果外觀上非常非常明顯，為了美觀的考量，當然也可以選擇手術。
良性的甲狀腺結節也會癌變嗎？ 什麼原因導致甲狀腺癌發生的呢？
甲狀腺癌的發生原因至今未明確。可能與以下因素有關： 碘缺乏、頸部放射線照射、促甲狀腺激素（TSH）慢性刺激、性激素的應用，以及家族因素等。如果結節長大得很快或很硬，或是壓迫氣管而有呼吸困難的現象時，或合併摸到淋巴結，或聲音嘶啞等，需要懷疑為惡性變化。
在大於一公分的甲狀腺結節當中，有二十分之一的機會是惡性腫瘤(甲狀腺癌)，所以在追蹤及診斷時要格外的留意。由下圖可以知道，甲狀腺癌和甲狀線結節其實外觀上可能沒有甚麼不同，所以規則的追蹤還有在有懷疑的時候積極檢查，是最重要的。
在甲狀腺癌方面，依據國民健康署提供最新的癌症數據報告，台灣1年新增2,895名甲狀腺癌患者，平均約每3小時就發生1例。甲狀腺癌是女性第5大癌症，女性的發生率是男性的3.25倍。從好發的年齡層看，則根據統計的中位數，甲狀腺癌好發最多的年齡為48歲，但個人情況不同，最好是定期健檢，在發現異狀時則進一步就診篩檢。
近年甲狀腺癌罹患人數有增加趨勢，不過我們必須強調，若能早期發現、早期治療，治癒的機會大、死亡率低，因此，定期追蹤檢查非常重要。
甲狀腺癌依組織形態之不同，可分為乳突癌、濾泡癌、髓質癌、淋巴癌和未分化癌。大多數人罹患的甲狀腺癌，是細胞分化良好的乳突癌。甲狀腺乳突癌約占甲狀腺癌中的80%以上，好發於女性，是甲狀腺癌中預後最好的，10年存活率超過90％。想對甲狀腺癌有更多了解，請見 簡談甲狀腺癌
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