不少人心中，癌症和死神的詛咒沒兩樣。但有一種癌症，醫生都會異口同聲安慰病人「存活率高，預後良好」，那就是甲狀腺癌。甚至在醫學界流傳著一種說法: 如果每個人都必須得一種癌症，那要選擇得甲狀腺癌。
甲狀腺癌的預後究竟如何? 我來為大家說明一下: 一般癌症存活率統計多以5年為期，甲狀腺癌則是10年，以後說不定會改用20年存活率。我的門診中有不少甲狀腺癌的患者，他們都沒有重大傷病卡了，因為重大傷病卡五年換發一次，甲狀腺癌的患者通常換發兩次之後，第三次換發會被健保署打回票，換言之，甲狀腺癌存活超過十五年而且沒有復發的人，在門診中比比皆是。事實上甲狀腺癌是40歲以下人口最常罹患的癌症之一，但因為預後良好，因此知道這件事的人也不多呢。
甲狀腺是人人都有的內分泌腺體，不過女性罹患甲狀腺癌的比例卻遠高於男性（約4：1），廣義上可以說是女性比較容易罹患的癌症，而且剛剛提過了，常見於40歲前的年輕族群。不過年紀愈輕、預後愈好，大多數人罹患的甲狀腺癌，是細胞分化度良好的乳突癌和濾泡癌，只要妥善治療持續追蹤，仍能正常工作生活、享受人生。
甲狀腺癌依細胞型態分為數種類型，發展的速度、治療對策、轉移方式、存活率等大不相同：
分化度良好的有兩種: 甲狀腺乳突癌及甲狀腺濾泡癌。
甲狀腺乳突癌：最常見的甲狀腺癌類型，佔甲狀腺癌八成以上，也是甲狀腺癌中預後最好的，10年存活率超過90％。乳突癌的腫塊硬，表面呈細小顆粒狀。生長緩慢，較易出現局部淋巴結轉移，因而提高局部復發率，但對存活率影響不大。
甲狀腺濾泡癌：常發生於中老年人，較容易經由血液遠處轉移到骨頭或肺部，因此預後比甲狀線乳突癌稍差，但10年存活率仍有80％。
分化度不良的有兩種：甲狀腺髓質癌和甲狀腺未分化癌。
甲狀腺髓質癌：常發生於40歲以上，女性較多，有些病人有家族遺傳性，經常合併其他多發性內分泌腫瘤，惡性程度介於濾泡癌和未分化癌間，10年存活率為60～70％。髓質癌會分泌過量的抑鈣激素和癌胚抗原，可做為早期診斷依據，家族史也是重要的危險因子指標。
甲狀腺未分化癌：通常發生於年紀大於50歲的人，患者過去可能罹患甲狀腺腫，突然迅速變大變硬。短時間內便會侵襲周圍組織，轉移到全身器官，死亡率高，即使經過積極的治療，也很少能存活超過兩年。幸好罹患者相當少，懶惰文醫師做十年了，只有遇過一個。
在大於一公分的甲狀腺結節當中，有二十分之一的機會是惡性腫瘤(甲狀腺癌)，所以較大的甲狀腺結節在診斷及追蹤時要格外的留意。通常大於一公分的甲狀腺結節，我們內分泌科醫師多會安排細針穿刺細胞學檢查，以細針穿刺甲狀腺結節的部位，抽吸結節內的細胞，取得檢體做成抹片，染色後再觀察細胞型態。超音波檢查配合細針穿刺細胞學檢查，對甲狀腺乳突癌的正確診斷率可達九成以上，但較難鑑別出是惡性的濾泡癌或良性的濾泡腺瘤，甲狀腺濾泡癌仍須手術切除病灶化驗後才能正確判定。
在甲狀腺癌方面，依據國民健康署提供的癌症數據報告，台灣1年新增2,895名甲狀腺癌患者，平均約每3小時就發生1例。甲狀腺癌是女性第5大癌症，女性的發生率是男性的3.25倍。從好發的年齡層看，則根據統計的中位數，甲狀腺癌好發最多的年齡為48歲，但個人情況不同，最好是定期健檢，在發現異狀時則進一步就診篩檢。
若是運氣不好發現疑似有甲狀腺癌怎麼辦呢？手術加放射碘治療是最周全的方式。
■手術
大部分的甲狀腺癌，開刀切除是最優先的治療方式，依切除範圍可分為全甲狀腺切除術、甲狀腺近全切除術、甲狀腺全葉切除術等，視癌細胞種類、大小、是否轉移、病人年齡等情況而定。
甲狀腺癌手術的併發症包括喉返神經傷害，副甲狀腺功能低下（須補充鈣片以免血鈣過低），血腫壓迫造成呼吸困難等。
喉返神經是控制聲帶的重要神經，由於喉返神經要進入喉頭時，幾乎跟甲狀腺黏在一起，因此很容易在手術時受傷，造成聲音沙啞、高音唱不上去等問題，大部份是暫時性，一兩個月會好轉，如果6個月仍不見改善，就是永久性的聲帶麻痺，但發生機率不高。
手術切除甲狀腺後，會因無法分泌甲狀腺素，產生如怕冷、易疲倦、變胖、嗜睡、水腫等甲狀腺素不足的症狀，必須終生服用甲狀腺素（T4）。服用甲狀腺素也能抑制甲狀腺刺激素（THS）上升，避以免癌細胞增生或轉移，對抑制甲狀腺癌復發有重大的幫助，所以一定要記得補充。如果服用後仍然不適，就要請醫生檢查血中甲狀腺荷爾蒙濃度、調整劑量。服用甲狀腺素不會影響受孕，更不會影響胎兒，所有人都可以放心補充甲狀腺素。
■放射性同位素碘131治療
碘131是一種帶有微量放射性的碘原子，能釋放β及γ射線。能量低但穿透力強的γ射線可用於掃描造影，能量高而穿透力弱的β射線，則可破壞近距離（1～2公釐內）的細胞。藉由甲狀腺會吸收碘的特性，可用碘131診斷及治療甲狀腺癌。研究指出，碘131治療能有效降低復發機率，是術後很重要的輔助治療。不過放射碘治療僅限於細胞分化良好、仍保有部份正常甲狀腺吸收碘功能的癌細胞，即乳突癌及濾泡癌，分化不良的甲狀腺癌則無效。
手術切除甲狀腺後，會依據病理報告決定是否需要進一步做放射碘治療。一般來說，當出現多發性、濾泡型、遠端轉移、有血管侵犯或甲狀腺被膜侵犯、腫瘤大於1公分等狀況時，術後4～6週後會先做低劑量碘131全身掃描，如有甲狀腺殘餘組織或轉移病變，則會進一步以高劑量做碘131治療，可以消除手術後殘餘的甲狀腺組織。
為了提高甲狀腺組織及癌細胞對碘131的吸收效果，碘131掃瞄或治療前必須停止服用甲狀腺素4～6週，並避免吃含碘的食物。
碘131的半衰期為8天，停留在人體時間不長，並不會影響到身體其他正常組織。暫時的副作用包括腸胃道不適、口乾、輕微疼痛等，多半幾天後就會消失。女性治療前應諮詢醫師，治療後最好隔至少6個月再懷孕。
放射碘使用的方法就真的是吞服下一顆含碘131的膠囊，不過這顆膠能很厲害的，要像上圖一樣裝在特殊容器中，病人在吞服時也要在照X光的房間中避免放射線外洩。而且原子能委員會規定，為了避免短期內身上的放射碘影響到旁人，口服劑量超過30毫居里以上，就必須住隔離病房數天 (住院是為了保護家人，把吃過放射碘的病人和家人分開)，出院後則要暫時和幼童、孕婦保持距離。
治療之後，一定要遵循醫師安排的追蹤流程，術後3～5年內定期追蹤，是影響長期預後的主要因素。通常手術及放射碘治療後一年內，每3個月回診一次，抽血檢查甲狀腺球蛋白、甲狀腺荷爾蒙或甲促素的濃度。如無異狀，一年後可改為6個月追蹤一次，滿五年之後可以更改為一年追蹤一次。
抽血檢驗「甲狀腺球蛋白」（只有甲狀腺及甲狀腺癌細胞會分泌，為重要的癌症標記）來追蹤癌症是否復發，這個腫瘤標記專一性很高，對追蹤甲狀腺癌是否復發非常重要。在追蹤時醫師都會照追蹤時程按時驗甲狀腺球蛋白指數，不用擔心。
大部份甲狀腺癌患者經過治療後，都能回復正常生活，雖然失去甲狀腺，仍可藉由補充甲狀腺素維持運作，生活和普通人無異，反而令人掉以輕心，忽略長期復發的可能，這個一定要注意喔!!