常常很多人問我說:”醫師，我糖尿病一定要吃藥嗎? 不可以吃山苦瓜萃取膠囊嗎?”、”我朋友說鉻(chromiun)可以降血糖，我可以先試看看這個嗎?”、”我Google過，紅麴對血糖和膽固醇都有好處，我可以吃紅麴萃取物就好了，先不要吃降膽固醇的藥嗎?”、”每X健康有健康食品標章，桂X大燕麥片也有，我可不可以先試吃這些健康食品調整三個月看看，真的不行再吃藥?”……. 好多好多類似的問題，每天都有患者在問，我不會說我被問到煩，但我常常反問:”當然沒問題，都可以試看看啊，但是你能不能先告訴我，你覺得健康食品和藥品差在哪裡?” 是的，身為常常開藥的內科醫師，我有時候真的很想知道，患者為什麼對健康食品接受度這麼高，但又對用藥治療經常聞之色變，是因為覺得健康食品比較安全?比較有效?比較沒有副作用?還是比較省錢?或者叫做”藥物”，本身就是原罪?

先讓我講個小故事，西元前五世紀的時候，醫學之父希波克拉底就已經發現柳樹皮乾燥磨成粉之後，可以拿來治療頭痛和發燒，柳樹皮的粉末被拿來用做產婦止痛和一般發炎症狀幾個世紀。

後來在19世紀，一位德國人先將柳樹皮的成分萃取成黃色的物質，並將其命名為水楊素(salicin)，之後一位法國化學家，進一步將水楊素轉變為水楊酸，1897年，德國拜耳藥廠的化學家再將水楊酸加入乙醯基，變成乙醯水楊酸，並將之取名為阿斯匹靈(aspirin)。是的，我們常常聽到的阿斯匹靈，就是柳樹皮萃取物再經過化學家後製產生的!!下面這個就是阿斯匹靈，但如果你願意，也可以說它是”柳樹皮萃取物乙醯水楊酸”……好難記，但聽起來比較舒服(是嗎?)

類似的例子不勝枚舉，再拿我先生腸胃科最常用的保肝藥來說好了，台灣最常用的肝藥是sylimarin 150mg， 劑量是早晚一顆，長這樣，常常有患者一看到這樣黑嘛嘛的藥(其實是深咖啡色的膠囊)，就不太想服用了。

但是大部分的患者並不知道，如果在維基百科打”silymarin”這個字，出來的結果會是水飛薊素(不相信可以試看看，當做長知識囉)，沒錯，silymarin這個保肝藥物真的就是一開始由植物”水飛薊”萃取出來的，只是現在當然都是用化學合成的了。下圖就是水飛薊的樣子。如果今天不要說這是保肝藥，說它是”草本水飛薊萃取物製作成的護肝膠囊”，你覺得接受度會不會有差別呢?不要說我們在玩文字遊戲 ，sylimarin  150mg在台灣和德國是處方藥，但在美國是被列為”健康食品”的。

類似的例子不勝枚舉，心衰竭患者常用的毛地黃確實也是從植物毛地黃萃取出來的，而我們糖尿病第一線用藥metformin的主要成分二甲雙胍，一開始也是從植物山羊芸香(又叫法國紫丁香)中萃取出來的山羊豆鹼，只是100年前的萃取出來的山羊豆鹼肝毒性比較大，一直到1957年法國科學家以山羊豆鹼為基礎，發展出更穩定更安全的二甲雙胍，從此這個藥物大大的改善了糖尿病患的血糖控制，至今已經六十多年過去了，metformin 這個藥物仍頻繁的被使用著。我是沒有試著用紫丁香萃取物來美化metformin這個藥啦，因為這雖然是事實，但也太不可思議了不是嗎?不過你可以用關鍵字Google看看，Google打 metformin plant，搜尋圖片會出現漂亮的法國紫丁香。

所以，請不要再堅持使用健康食品不用藥物了，有許許多多現今被使用的藥，其實前身都是植物的萃取物(也有前身是從動物體液的萃取出來的藥物啦，這有人會想知道嗎 ?)，再經過化學家藥學家後續研究，做出更穩定更安全效果更明確的物質，再被廣泛使用為處方藥物的。在醫師看來，健康食品和藥物最大的差別，是”療效”，請再回想一下上面舉的保肝藥silymarin，就是因為美國食品藥物管理局(FDA)覺得silymarin護肝的效果不夠穩定，所以訂為健康食品而沒有發給藥證的。

再強調一次，健康食品和藥物最大的差別，是”療效”。其實，我還想再補充一句，醫師處方的不管是膠囊、錠劑、粉劑、膜衣錠、糖衣錠、針劑、水劑，都有經過美國食品藥物管理局(下圖那個，藥物和食品的世界大頭頭)或台灣食品藥物管理局把關，但是健康食品通常沒有!健康食品通常沒有!!

紅麴可以降低密度膽固醇嗎? 可以，真的可以，但是紅麴沒辦法像史塔汀(statin，主要用來降低密度膽固醇的藥物)一樣，可以降低密度膽固醇30%以上。納豆激脢或銀杏萃取物會改善循環嗎? 我也相信會，但是納豆激脢/銀杏萃取物對於預防中風和心肌梗塞的效果，遠遠比不上柳樹皮萃取出來的阿斯匹靈，這才是納豆激脢/銀杏萃取物不能取得藥證的原因。苦瓜胜肽可以幫忙控制血糖嗎? 答案也是肯定的，對，苦瓜胜肽對控制血糖有益處，但是沒有辦法人人都達到降糖化血色素0.5%的程度，這就是為什麼苦瓜胜肽沒變成藥物，但是山羊豆鹼最後廣泛使用的理由(紫丁香萃取出的山羊豆鹼，經過改造之後成了metformin，可以降糖化血色素1-2%，是又安全又有效的糖尿病口服藥品)。